Ce qu'il fau savoir avant de choisir son portable

Les besoins diffèrent selon
le domaine d'études. A quels détails techniques et pratiques faut-il
prêter attention? Quelques pistes utiles pour les étudiants, et aussi
pour quiconque envisage de changer de bécane

Un ordinateur portable est devenu indispensable, aujourd'hui, lorsqu'on entreprend des études supérieures.


La plupart des universités et grandes écoles proposent des appareils
de niveau pro à prix «étudiant» dans le cadre du projet Poséidon.
Mais vous vous sentez peut-être davantage tenté par un modèle tout nouveau ou très tendance, ou à prix cassé en grande surface.
Les conseils neutres ne sont pas toujours faciles à trouver, tant la technologie évolue vite.

Petit, mais pas trop
Au-delà des caractéristiques techniques essentielles précisées dans
l'encadré ci-dessous, vous vous demandez aussi s'il vaut mieux
privilégier un grand portable costaud qui résistera aux chocs, ou un
tout petit tout léger à emporter partout et tout le temps?
Votre ordinateur doit surtout être adapté à l'usage que vous allez
en faire. Il doit être suffisamment léger pour éviter de surcharger le
sac, mais pas trop non plus! Avec un écran de 8 ou 9 pouces, vous
sacrifiez forcément la qualité de vision, le confort du clavier, mais
aussi les performances générales de la bécane et, en fin de compte, il
ne satisfera pas vos besoins.
Si vous l'utilisez pour prendre des notes en cours, testez le
clavier et le pavé de navigation. Vous devez les trouver confortables
pour la grandeur de vos mains. Et la batterie doit être capable de
tenir au moins 3 ou 4 heures.
L'ordinateur sert à communiquer. Il doit évidemment accéder au Web,
y compris par wi-fi, et pouvoir se brancher à une imprimante ou un
projecteur.

Mac pour éviter les virus
Dans certains cas, comme à l'ECAL (Haute Ecole d'art et de design de
Lausanne), la question se résout toute seule. L'Ecole a choisi un
environnement complètement Mac, pour la souplesse des outils graphiques
proposés, et aussi pour éviter les problèmes liés aux virus. L'école
suggère donc à ses étudiants le Mac Book, en version simple ou Pro.
A l'EPFL, tous les systèmes d'exploitation sont soutenus par le
service informatique. Le choix peut être influencé par le domaine
d'études. En architecture, les étudiants choisissent plutôt un Mac,
parce qu'ils sont naturellement plus sensibles au design de l'objet, et
également à cause des virus.
Certains programmes essentiels d'architecture ne tournent que sur
Windows, mais ce n'est plus un problème puisque les Mac proposent les
deux systèmes d'exploitation (par Bootcamp, Parallel, etc.)
En chimie, pour modéliser les molécules notamment, une carte
graphique 3D puissante est importante. Sinon, dans les autres branches,
l'ordinateur est le plus souvent un outil générique.
Quant aux étudiants en section informatique, ils savent déjà exactement ce dont ils ont besoin...
Mieux vaut prendre le temps de réfléchir avant de choisir l'outil de travail incontournable qu'est devenu l'ordinateur portable.

Ce que doit avoir un portable en priorité Disque dur: au moins 120 Go, mais de préférence 160 Go, pour pouvoir stocker quantité de documents. RAM (mémoire vive): au minimum 2 Go, si possible davantage: 3 ou 4 Go. Processeur: impérativement un «double coeur» ou dual core, Intel ou AMD. Ecran: le bon compromis est 14 ou 15 pouces. Cela assure un bon confort visuel. Au-delà, c'est encore mieux mais le poids de l'ordinateur s'en ressent forcément. Pour tous ceux qui travaillent dans le domaine de la photo, il est très important de ne pas choisir un écran brillant, certes flatteur à l'oeil, mais qui ne permet pas de bien distinguer les contrastes. Garantie: celle du disque dur doit être égale à celle de l'ordinateur. Une durée de 3 ans est un facteur jugé essentiel à l'EPFL (voir encadré Poséidon). Connexions: plusieurs ports USB pour périphériques (souris, lecteurs, imprimante, etc.), VGA pour un écran externe, Ethernet, etc.

Poséidon: une garantie béton Le projet Poséidon, créé à l'EPFL, encourage l'utilisation de logiciels libres et propose une sélection d'ordinateurs de quelques fabricants (Dell, Lenovo et Apple). Ce ne sont pas des appareils nus à prix réduits qui sont proposés, mais des appareils de qualité professionnelle, assortis d'une garantie étendue de 3 ans et d'un support technique. L'idée est que l'étudiant a tout avantage à avoir une bonne bécane fiable, qu'il connaît bien et qu'il va garder pendant la durée de ses études, plutôt qu'un appareil qui peut le lâcher n'importe quand, qui ne pourra pas être réparé avant des semaines ou qu'il faudra remplacer après une année... La plupart des universités romandes et écoles de hautes études adhèrent au projet Poséidon.

Quelques accessoires auxquels on ne pense pas toujours et qui peuvent être très utiles

• Il
  est essentiel de prévoir un système de sauvegarde, et, évidemment, de
  le mettre à jour régulièrement. Le plus simple est un disque dur
  externe. Prévoyez au moins 500 Go.
  
• Une clé
  USB d'au moins 8 Go, pour transporter à poids infime une masse de
  documents de travail. Les capacités ne cessent d'augmenter et les prix
  de baisser. A l'étranger, on trouve déjà des clés de 64 Go pour 200 fr.!
  
• Protection externe: une housse en néoprène pour éviter rayures et égratignures. C'est léger et ça prend un minimum de place.
  
• Si
  vous ne les avez déjà, un kit de câbles: VGA pour se brancher à un
  projecteur, Ethernet en l'absence de Wi-fi, firewire si l'ordi en est
  pourvu, mini USB-USB, voire micro USB-USB selon les appareils photo,
  etc.
  
• Un scanner. C'est un peu cher mais très
  utile pour conserver de nombreux polycopiés sur l'ordi. Exemple:
  ScanSnap S510 de Fujitsu (Photo). En version PC ou Mac. Avantage: il
  permet de retrouver immédiatement un document, avec le moteur de
  recherche interne de l'ordinateur.
  
• Une borne Wi-fi, si vous n'en avez pas encore.